En 1995 alguien ya estaba viendo televisión por Internet

Hoy parece imposible imaginar una serie de televisión sin presencia en Internet. Tiene página oficial, redes sociales, videos, entrevistas, comunidades de fans y hasta contenido exclusivo para quienes la siguen.

Pero hubo una época en la que Internet todavía era algo extraño para la mayoría. Y, sin embargo, algunas series ya estaban intentando descubrir qué podía hacer la televisión dentro de la Web.

Una de las historias más sorprendentes ocurrió en 1995, cuando una pequeña producción independiente llamada ROX decidió hacer algo que, para la época, parecía casi absurdo: poner un episodio de televisión en Internet para que pudiera ser descargado y visto desde una computadora.

La serie que llegó antes que YouTube

ROX era un programa producido en Bloomington, Indiana, por Bart Everson y Joe Nickell. Había comenzado en 1992 en una pequeña emisora de televisión por cable de acceso público y tenía muy poco presupuesto.

En lugar de esperar a que una gran cadena se interesara por ellos, sus creadores decidieron experimentar con la nueva tecnología que estaba apareciendo frente a ellos.

En abril de 1995 pusieron online “Global Village Idiots”, un episodio que había sido dividido en pequeños segmentos y convertido al formato QuickTime para que pudiera descargarse desde su sitio web.

Hoy parece sencillo. En aquel momento no lo era en absoluto.

Los videos eran enormes para las conexiones de la época y la compresión podía tardar horas. Los propios creadores contaron que tenían problemas incluso para trasladar los archivos entre las computadoras utilizadas durante el proceso. Una parte del trabajo consistía literalmente en esperar durante la noche a que una máquina terminara de procesar los archivos.

Pero funcionó.

ROX comenzó a distribuir sus episodios por Internet en abril de 1995, y la producción fue presentada como la primera serie de televisión distribuida a través de la Web. Sus creadores incluso conservaron en línea la historia de aquel experimento y una copia de los primeros materiales.

Lo más increíble es pensar en lo que significaba “ver televisión por Internet” en 1995. No había YouTube. No había streaming. No había Wi-Fi. No había celulares capaces de reproducir videos.

Había que conectarse desde una computadora, descargar pequeños archivos y tener bastante paciencia.

Y entonces apareció The X-Files

Ese mismo año, una serie mucho más conocida comenzó a construir su propia presencia online.

The X-Files ya había generado una comunidad de seguidores en Internet antes de tener su sitio oficial. En junio de 1995, Fox y Delphi lanzaron oficialmente una página web dedicada a la serie.

El sitio ofrecía información sobre los episodios, personajes y novedades, además de un espacio donde los seguidores podían comunicarse. Para los estándares actuales parece algo básico, pero en aquel momento significaba algo completamente nuevo: una serie podía seguir existiendo después de terminar el capítulo en televisión.

Y los fans no tenían que esperar a que una revista publicara información sobre su programa favorito. Podían conectarse y buscarla ellos mismos.

Antes de las redes sociales, ya había comunidades

Otro caso fascinante fue Babylon 5.

Su creador, J. Michael Straczynski, comenzó a relacionarse con seguidores a través de servicios online y foros mucho antes de que las redes sociales existieran. En 1991 ya utilizaba GEnie para conversar sobre el proyecto que se convertiría en Babylon 5.

Cuando la serie comenzó a emitirse, los grupos de Usenet se transformaron en auténticas comunidades de seguidores. Los fans discutían teorías, personajes y episodios, mientras Straczynski participaba directamente en las conversaciones.

En 1995, Warner Bros. lanzó el sitio web oficial de Babylon 5 y llegó incluso a contratar a Troy Rutter, un fan de la serie, para hacerse cargo de él.

La televisión estaba descubriendo algo que hoy parece obvio: Internet no tenía por qué ser solamente un lugar donde publicar información. También podía convertirse en un lugar donde una serie y sus espectadores se encontraran.

Cuando Internet todavía parecía el futuro

Lo fascinante de estas historias no es solamente que algunas series tuvieran páginas web antes que muchas otras.

Es que sus creadores estaban experimentando con algo que todavía no tenía un modelo definido.

ROX intentaba descubrir cómo distribuir televisión directamente por Internet. The X-Files comenzaba a construir una comunidad online alrededor de una serie. Babylon 5 convertía los foros de Internet en un espacio de comunicación entre el creador y sus seguidores.

Ninguno de ellos tenía YouTube, Instagram, Netflix o TikTok para decirles cómo hacerlo.

Estaban inventando el camino mientras lo recorrían.

Y quizás por eso resulta tan curioso mirar aquellas primeras experiencias desde el presente. Lo que en 1995 parecía una idea extraña —ver una serie desde una computadora conectada a Internet— terminó convirtiéndose en una de las formas más habituales de consumir televisión.

La televisión no esperó a que Internet se volviera popular.

En algunos casos, llegó antes que nosotros.