Cuando Internet todavía no tenía páginas: así nació la World Wide Web

A finales de los años 80, Internet ya conectaba computadoras y redes, pero todavía faltaba algo que hoy parece imposible imaginar: una forma sencilla de recorrer documentos conectados entre sí.

No había millones de páginas esperando en los resultados de un buscador. Tampoco existía la costumbre de entrar a un sitio, pulsar un enlace y terminar instantáneamente en otro.

La idea de una Web todavía estaba por nacer.

Y todo comenzó dentro de un lugar dedicado a la ciencia: el CERN, en Ginebra, Suiza.

El problema que llevó a crear la Web

El CERN reunía investigadores de diferentes países y equipos que trabajaban con una enorme cantidad de información. El inconveniente no era la falta de datos, sino lo difícil que podía resultar relacionarlos cuando estaban almacenados en distintos sistemas.

En 1989, el científico británico Tim Berners-Lee planteó una posible solución: utilizar el hipertexto y las redes para crear un sistema en el que la información pudiera estar conectada mediante enlaces. En marzo de ese año presentó su propuesta Information Management: A Proposal.

La idea terminaría convirtiéndose en la World Wide Web, también conocida como WWW o simplemente Web.

Tim Berners-Lee y el nacimiento de la World Wide Web

Si alguna vez buscaste quién creó la World Wide Web, la respuesta es Tim Berners-Lee.

La Web fue propuesta por Berners-Lee en 1989 mientras trabajaba en el CERN. Durante 1990 comenzó a convertir aquella propuesta en un sistema funcional, con la colaboración de Robert Cailliau, uno de los primeros impulsores del proyecto.

Berners-Lee quería conseguir algo que hoy resulta completamente cotidiano: que una persona pudiera pasar de un documento a otro siguiendo un enlace.

La diferencia es que, en aquel momento, esa idea todavía no formaba parte de la experiencia normal de Internet.

La Web estaba empezando.

1990: la Web deja de ser una idea

Durante 1990 comenzaron a aparecer las piezas fundamentales del nuevo sistema.

Berners-Lee desarrolló el primer navegador web, llamado WorldWideWeb, que además funcionaba como editor. También escribió el primer servidor web, conocido como httpd. Ambos fueron desarrollados en una computadora NeXT.

Esto es importante para entender cómo nació la World Wide Web: no apareció únicamente un programa para visitar páginas.

Se desarrolló todo un conjunto de herramientas para crear documentos, alojarlos y conectarlos mediante enlaces.

También comenzó a definirse la tecnología sobre la que funcionaría la Web, incluyendo las primeras versiones de HTML y las especificaciones iniciales de HTTP y de los identificadores que posteriormente evolucionarían hacia las URI.

La primera página web de la historia

La primera página web estuvo alojada en info.cern.ch, el primer servidor web, instalado en la computadora NeXT de Berners-Lee.

Y tenía una particularidad que hoy resulta curiosa: la primera página web estaba dedicada al propio proyecto World Wide Web.

En ella se explicaba qué era la Web, cómo funcionaba y cómo podían utilizarse sus herramientas.

La dirección histórica estaba asociada al proyecto del CERN y comenzaba con:

http://info.cern.ch/

No era un portal de noticias, no era una tienda y tampoco existían redes sociales.

Era, básicamente, una explicación de una tecnología que todavía casi nadie conocía.

1991: la Web empieza a salir del CERN

En 1991 llegó otro momento decisivo.

El software de la Web comenzó a estar disponible para otros usuarios y, en agosto de ese año, los archivos fueron publicados en Internet a través de FTP y anunciados en grupos de noticias relacionados con hipertexto y computación.

La Web empezaba así a superar las fronteras del CERN.

También apareció el primer servidor web de Estados Unidos, instalado en el laboratorio SLAC, en California.

Todavía faltaban muchos años para que existieran millones de sitios, pero la estructura fundamental ya estaba funcionando.

La Web necesitaba navegadores más accesibles

El primer navegador de Berners-Lee funcionaba en una computadora NeXT, pero ese tipo de máquina no estaba al alcance de la mayoría de los usuarios.

Por eso comenzaron a desarrollarse otros navegadores que pudieran funcionar en diferentes sistemas.

Entre 1991 y 1993 aparecieron proyectos como Viola y otros navegadores gráficos. Y en febrero de 1993, el NCSA lanzó la primera versión alfa de Mosaic, desarrollado por Marc Andreessen y su equipo.

Mosaic tendría un papel especialmente importante porque ayudó a llevar la Web a una audiencia mucho más amplia.

La forma de navegar por Internet estaba empezando a cambiar.

1993: la decisión que ayudó a expandir la Web

El 30 de abril de 1993 ocurrió uno de los momentos fundamentales de la historia de la Web.

CERN declaró que la tecnología de la World Wide Web podía ser utilizada libremente por cualquier persona, sin pagarle al CERN por su uso.

Esa decisión permitió que universidades, instituciones, desarrolladores y empresas pudieran utilizar la tecnología sin quedar atados a una licencia comercial del CERN.

La Web podía crecer.

Y, durante los años siguientes, empezó a hacerlo a una velocidad cada vez mayor.

Internet y la World Wide Web no son lo mismo

Hay una diferencia importante que suele perderse cuando hablamos de la historia de Internet.

Internet y la World Wide Web no son exactamente lo mismo.

Internet es la infraestructura de redes que permite conectar computadoras y otros dispositivos.

La Web es un sistema de información que funciona sobre esa infraestructura y utiliza tecnologías como HTML y HTTP para conectar documentos mediante enlaces.

Por eso, cuando Tim Berners-Lee creó la World Wide Web, Internet ya existía.

Lo que nació en el CERN fue una nueva manera de organizar y recorrer información.

Para conocer el origen de esa red que existía antes de la Web, también podés leer nuestra historia sobre quién inventó Internet y cómo comenzó la red.

“Quién inventó Internet: la historia detrás de la red”

Cuando tener una página empezó a cambiarlo todo

Después de 1993, el crecimiento de la Web fue cada vez más visible.

Tim Berners-Lee recordó que la carga del primer servidor web, info.cern.ch, aumentó aproximadamente por un factor de diez cada año entre 1991 y 1994.

En ese período comenzaron a aparecer más servidores, navegadores y sitios.

Y durante la segunda mitad de los años 90, tener una página propia empezó a convertirse en una posibilidad real para empresas, instituciones e incluso particulares.

Una página web podía convertirse en una especie de espacio propio dentro de Internet, una idea que años después sería completamente normal.

“Cuando tener una página web era como tener una casa en Internet”

De una propuesta científica a la Web de los años 90

En apenas unos años, aquella propuesta presentada en el CERN había pasado por varias etapas:

En 1989, Tim Berners-Lee presentó la propuesta que daría origen al proyecto.

En 1990, comenzó el desarrollo del navegador, el servidor y las tecnologías fundamentales.

En 1991, el software empezó a difundirse por Internet.

En 1993, CERN declaró que la tecnología podía utilizarse libremente.

Y en 1994, Berners-Lee impulsó la creación del World Wide Web Consortium (W3C) para ayudar a coordinar la evolución de los estándares de la Web.

Lo que había comenzado como una herramienta para compartir información científica estaba entrando en una nueva etapa.

La Web todavía no era la gigantesca colección de sitios que conocemos hoy.

Pero ya estaban allí sus ingredientes fundamentales: servidores, navegadores, documentos, enlaces y una idea sencilla que terminaría cambiando la forma de acceder a la información.

La historia de la Web comenzó mucho antes de que existieran redes sociales, videos online o millones de sitios.

Comenzó con una necesidad bastante concreta:

encontrar una manera más sencilla de conectar información.

Y aquella idea, desarrollada en el CERN a finales de los años 80, terminó convirtiéndose en la World Wide Web que transformaría Internet durante los años 90.